菜箸 木曽檜

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台所や食卓まわりの相棒

日本人であれば、一家に一組はあるだろう菜箸。ちょっぴり影は薄くても、実は食事用の箸より意外と使う頻度が多いんですよね。

炒めもの、揚げものをつくるときや、麺類をゆがいたり、料理の盛り付けに使ったり......いろんな用途に使える菜箸は、私たちの生活に非常になじみ深いものです。

だからこそ、「使いやすい」と思える一組を選びたい。「東屋」の菜箸なら、きっと満足していただけるはずです。

つかみにくい食材もなんのその

紙のパッケージに収められ、神聖な雰囲気さえ感じさせる木曽檜の菜箸。包みを開けると、ふわっと漂う檜の香りに癒やされます。

菜箸を手に持ってみるととても軽やか。上から箸先まで、同じ太さに仕上げられているのが特徴で、この太さが使いやすさの要です。

つかもうとしても、ツルッと逃げてしまううどんやそうめんといった麺類にはこれ。滑りにくく、ゆがいたり盛り付けたりするときに便利です。試しに豆腐も持ち上げてみましたが、崩れることなく、鍋料理にも最適な菜箸だと思いました。

技術を継承して生まれた菜箸

東屋の菜箸は、長野県木曽郡にある「木下商店製箸所」の箸職人によって手しごとでつくられています。

木下商店製箸所は、もともと創業時より日本有数の材木の産地として知られる木曽の地で、戦時中より木桶づくりを行っていました。製箸業を始めたきっかけは、二代目の「木桶づくりの工程で大量に残る廃材を利用してなにかをつくれないか？」という考えだったそう。

この菜箸は、一本一本、職人が鉋（かんな）で削り出して形成しています。四角い木の棒をリズミカルに面取りし、正円でなく手に収まりのいい八角形に仕上げます。木肌がスパッと削られることで、繊維が荒れず毛羽立ちが起きないため、水を吸いにくくなるという特徴があります。実際に手にとってみると、とてもなめらかな肌ざわりで職人技に驚かされます。

八角形の箸について尋ねたところ、伊勢神宮の神事の際に神様への食事とともに供えられる「御箸（みはし）」も八角箸とされているそうです。なんだかとてもありがたいものに感じ、いっそう大切に使いたくなりますね。八は縁起のいい「末広がり」の意味をもつので、贈りものにもぴったりです。

また、木目がまっすぐに通っていることがいい箸の絶対条件だそうで、それも一つひとつ職人が目視で厳しくチェックしています。装飾は一切なく、とてもシンプルな見た目ですが、手しごとならではのほどよいクラフト感と、あたたかみを備えた菜箸です。多面体なので、お皿やテーブルに置いたときにコロコロ転がらないのもありがたいです。

現在は後継者である三代目が、技術を継承してものづくりを行っています。資源を無駄なく使った、ていねいな手しごとから生み出された日用品は、私たちの暮らしに寄り添いながら特別な魅力で輝きます。

何組持っていてもいい

お手入れは簡単。使ったあとは水かぬるま湯でよく洗い、水気を拭き取り乾かしてから保管していただくことで、長持ちします。

また使っていくうちに箸先に食材の色が付いたり、コンロの近くで使うものなので、焦げたりすることもあるかもしれませんが、それも「味」として楽しんでいただけたら嬉しいです。使用前に流水で湿らせて使うことで、色移りは抑えられます。

何組か用意して、最初は取り分け用、野菜の和えものや色の薄い煮物用にして、年季が入ってきたら炒めものや揚げもの用にするなど、使うシーンを変えていくのもよさそうです。

また、やや先細りの形状になっている「山桜」の菜箸もお取り扱いしています。細やかな作業に向くので、料理の盛り付けの際にとくに重宝しそう。木曽檜と山桜の両方をお持ちいただくのもおすすめですよ。

photo by Saori Kojima　text by Kaori Sugimoto edited by Ikumi Tsubone

メンバーのおすすめポイント

東屋について

1997年の創業当時から信頼できる国内の手工業と協働し、暮らしの道具をつくり続けている東屋（あづまや）。日本の職人の技術を絶やさぬよう、ものづくりの仕組みから正し、使い勝手や使い心地を追求した商品を生み出すという一切妥協のない姿勢を貫いています。

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